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浅述我国古代商人地位的变迁(3)
唐朝是我国历代经济,外交都比较鼎盛的时代,当时唐政府鼓励各使国来唐贸易,当时的经济中心都城长安,吸引大食人、波斯人不远万里前来长安经商。其次,唐朝民风比较开放,对商人阶级虽然不是很重视,但是也没有明确提出反对,老庄的“无为而治”的道教宗旨在唐朝地位被确立为正统,为唐朝商人经商提供了一个很好的政治环境,也出台了一系列扶商政策。在唐代,官商法律地位最高,商业受政治权力干预较强;商人实际地位远高于农、工;到了唐中后期,商人地位仍在提高,但提高的程度有限;就整个封建社会的发展过程而言,唐代商人的法律地位,上承秦、汉之统,下启赵宋之新局面,处在历史发展的转折点上。[10]
宋朝对抑商传统有所松动,允许商人入仕,商人的社会地位也有所改善和提商,一些官吏也兼营商业。由于农业、手工业的发展,经济作物的进一步推广,使农副产品和手工产品增多,宋代的商业繁荣起来。英宗治平元年(1064)年六月,诏令:“工商杂类,有奇才异行者,亦听取解。”[11]长期以来受社会抑商观念压制、束缚的商人有了入仕官场的可能和依据。在中国古代全部建立的政权中,宋朝的政策把士农工商放到了平等的地位。所以宋朝的文化水平超过了历代,达到了文明的巅峰,经济发展也是历代之首,从《清明上河图》中可以看出当时北宋京城汴梁的繁荣程度。[12]
虽然宋朝的财力和经济各方面都不次于唐朝。但它的政治环境和安全局势限制了商人的发展,当时宋朝时刻处在大辽、金、西夏的包围下,军事上始终处于劣势,北宋始终没有统一周边的少数民族,最终更是被金灭掉。南宋偏安一隅,更是没有陆上外贸的条件,所以宋朝只能向东南沿海发展海外贸易,开创航海贸易。但是后世帝王都忽视航海,明朝航海浅尝辄止。宋朝每年都要拿大量的岁币交给外敌来换取暂时的和平,哪有财力保证一个稳定的经商环境呢,富商大贾可以通过科考、贿赂、买官、联姻的方式提高自身的社会地位,而占商人绝大多数的小商人更多的处于社会低层。他们是政府剥削、压榨的对象,也是各级官员敲诈、勒索的目标。政府为了维持庞大的开支,就向利润较高的商业开刀,通过提高商税、垄断专卖等措施强行分割商人的利润。“州郡财计,除民租外,全赖商税。”[13]“商贾往来,不出襄境,境内二十里而有三税。”[14]
元朝建立后,世祖忽必烈全面推行汉法,采取一系列发展生产的措施,使全国工农业生产逐渐得到恢复和发展。随着生产的发展,商品经济也发展起来。表现在商品产量的提高和国内外商业的繁荣两个方面。《元诗选》载,“吴中富儿扬州客,一生射利多金帛,去年贩茶湓浦东,今年载米黄河北。”在商品发展的其础上,元代商业十分繁荣,马可波罗在其游记谈到,大都的商品盛况“最稀奇最有价值的东西都来集于此城。”国内各省“百物输入之众,有的川流不息。仅丝一项,每日入城者计有千车。”城内的商业区有米市、面市、珠子市、铁器市等。大都大街小巷到处都有“各种各样的商品和货棚。”郊区建有许多旅馆,以“供各地前来的商人和因事来京的人居留之用。”他说:杭州“在庄严和秀丽上,的确为世界其他城市之冠。”每星期有三日为集市,“有四五万人”带着各种物品来此贸易。市场上的商品“不可胜数。”除大都外、杭州外,北方的西安、太原、大同、济南,南方的扬州、集庆、镇江等城市商业相当繁盛。元代海外贸易也很发达,就其通商范围和贸易的数量上大大超过前代。南宋有海外贸易关系的国家和地区有51个,200种。据《(至正)四明续志》记载,元代达到140多个,品种250种以上。在元末取代西北丝绸之路成为路上交流通道的南方丝绸之路等。
元政府对于商人采取保护和鼓励的政策。一是保护财产安全。在商旅往来的水陆交通要道上“遣兵防卫。”二是积极鼓励通商。“减上都商税”“置而不征”的免税待遇。三是免除西域商贾憷泛差役。四是许多贵族和寺院僧侣经商有免税特权。元朝的商人大多属于“色目人”,他们在政治和法律上享有仅次于“蒙古人”的优厚待遇。元代商人远涉重洋,经营海外贸易,为中国和亚非各国经济文化交流作出了贡献。
元代大商人的社会地位十分优越,但中小商人地位却十分低下,政府对他们管制严格,营运上没有自由。特别是私盐贩子日子不好过。他们与政府经常发生禁止与反禁止、限制与反限制的斗争,除盐商外,其他中小商人为了反对元朝政府的剥削和各级官吏的百般勒索,也积极参加农民的武装斗争。淮东的张士诚原来也是个“以操舟运盐为业”的小商人,他们天然的反抗精神和具有较丰富的斗争经验和社会阅历,成为起义军的领袖和重要骨干力量,在推翻蒙元王朝的斗争中立下了汗马功劳。[15]
文章来源:《新商务周刊》 网址: http://www.xswzkzzs.cn/qikandaodu/2021/0318/694.html